В волшебника, приносящего подарки детям, святой Николай превратился примерно в первой половине XVI века.  Произошло это в Германии. До этого к немецким детям в Сочельник являлся злобный солдат Кнехт Рупрехт с огромным мешком, в котором, правда, не было ни одного подарка. Мешок предназначался только для карательных целей - в него солдат прятал всех маленьких озорников. Визит такого гостя в канун праздника не вызывал радости, и постепенно, чтобы не портить детям Рождество, Рупрехт начал постепенно становиться добрее и уже только грозился забрать с собой самых непослушных малышей. Послушные же стали получать от солдата подарки. Внешний вид его также постепенно менялся к лучшему: страшный плащ с карманами уступил место красочному кафтану. А в XVI веке Кнехт Рупрехт вообще стал помощником Санта-Николауса.

В странах Скандинавии Николая считали своим покровителем моряки. В порту Амстердама святому Николаю ежегодно устраивали пышную театрализованную встречу. В порт входил разукрашенный парусник, прибывший якобы из теплых стран. С него спускался на белом коне сам Николай в сопровождении темнокожего слуги. Потом человека с цветной кожей постепенно заменила девочка в белом. Кстати, эта девочка, а точнее Снегурочка, в качестве помощницы новогоднего деда, в конце концов, прижилась только в России. Впрочем, семья у Деда Мороза все равно довольно большая. По крайней мере, его братьев не счесть. В Америке это Санта-Клаус, в Италии - Баббо Натале, в Испании, Португалии и большинстве латиноамериканских стран - Папа Ноэль, в Колумбии - Папа Паскуале, в Скандинавии - Юлеманд, Юлегуббе, Юлениссе и Юль-том-тен, в Финляндии - Иолупукки, в Эстонии - Йы-улувана, в Польше - Свёнтый Миколай, в Болгарии - Ядо Коледо, на Кипре - Святой Василий, в Узбекистане - Корбобо и так далее. Есть свой Дед Мороз и в Эфиопии, Там это темнокожий человек в сером халате, а подарки развозит на повозке, запряженной мулами